George Green

George Green (1793~1841)은 영국 Nottingham의 빵집 겸 풍차 방앗간 주인 아들이었습니다. 정규 교육을 거의 받지 못했습니다 — 평생 1년 정도의 학교 교육이 전부였습니다. 8살 때부터 아버지 풍차에서 일했습니다.
그런데 어떻게 했는지 모르게 독학으로 당시 최첨단 수학(프랑스 수학자들의 해석학)을 익혔고, 1828년에 35세 나이로 "An Essay on the Application of Mathematical Analysis to the Theories of Electricity and Magnetism" 이라는 책을 자비 출판했습니다. 이 책에 Green 정리와 Green 함수가 처음 등장합니다.
문제는 — 이 책을 51명만 샀습니다. 그것도 대부분 그의 친구들이었습니다. Green은 자기 일터인 풍차에서 계속 일하면서 수학을 했고, 40세에 어머니가 죽은 뒤 유산으로 처음 케임브리지에 입학했습니다(학부생으로!). 44세에 학사 학위를 받았고, 48세에 죽었습니다. 죽을 때까지 그의 연구는 무명이었습니다.
Green이 죽은 지 4년 후, William Thomson(나중에 Kelvin 경)이 우연히 Green의 1828년 책을 발견했습니다. 충격을 받은 Kelvin은 이걸 학계에 알렸고, Maxwell이 전자기학에 활용하면서 비로소 Green 함수가 표준 도구가 됐습니다.
그리고 100년 후인 1928년, 양자역학이 막 정립되던 시기에 Dirac과 다른 물리학자들이 Green 함수를 양자 propagator로 재해석하면서 Green의 이름이 진짜로 폭발했습니다. Feynman의 path integral, 응집물리의 many-body Green function, 입자물리의 propagator — 현대 이론물리의 거의 모든 곳에 Green이 있습니다.